Dit hjerte består af fire kamre - to øverste kamre (atria) og to nederste kamre (ventrikler). Inde i det øverste højre kammer af dit hjerte (højre atrium) findes der en gruppe celler, kaldet sinusknude. Dette er dit hjertes naturlige pacemaker. Sinusknuden producerer den impuls, der normalt starter hvert hjerteslag.
Normalt går impulsen først gennem atria og derefter via en forbindelsesvej mellem hjertets øverste og nederste kammer, som kaldes den atrioventrikulære (AV) knude. Når signalet går fra sinusknuden via atria, trækker de sig sammen og pumper blod fra atria ind i ventriklerne nedenfor. Når signalet går gennem AV-knuden til ventriklerne, giver det signal til ventriklerne om at trække sig sammen og pumper blodet ud i din krop.
I AF oplever de øverste kamre i dit hjerte (atria) kaotiske elektriske signaler. Derfor dirrer de. AV-knuden - den elektriske forbindelse mellem atria og ventriklerne - bombarderes med impulser, der prøver at komme igennem til ventriklerne.
Ventriklerne slår også hurtigt, men ikke lige så hurtigt som atrierne, da der ikke er alle impulser, der kommer igennem. Det skyldes, at AV-knuden ligner en motorvejs-rampe - der er kun et begrænset antal køretøjer, der køre på den af gangen.
Resultatet er en hurtig og uregelmæssig hjerterytme. Pulsen i AF kan variere fra 100 til 175 slag i minuttet. Pulsens normale interval er på 60 til 100 slag i minuttet.
Kilde: Mayo Clinic