Le cœur se compose de quatre cavités - deux cavités dans la partie supérieure (les oreillettes) et deux cavités dans la partie inférieure (les ventricules). Dans la cavité supérieure droite du cœur (l’oreillette droite) se trouve un groupe de cellules, appelé le nœud sinusal. En temps normal, le nœud sinusal agit comme le stimulateur naturel du cœur, produisant une impulsion qui précède les pulsations cardiaques.
Chez les personnes sans trouble du rythme cardiaque, l’impulsion parcourt les oreillettes supérieures jusqu'au nœud auriculo-ventriculaire (AV). Ce faisant, l’impulsion déclenche la contraction des oreillettes, ce qui provoque le passage du sang des oreilllettes aux ventricules. L’impulsion se propage ensuite du nœud AV aux ventricules et ceux-ci se contractent à leur tour. Cette contraction a pour effet d'expulser le sang du coeur vers le reste du corps.
Chez les personnes qui souffrent d’une fibrillation auriculaire (FA), les oreillettes émettent des impulsions de manière chaotique et non régulière. Par conséquent, on dit que les oreillettes présentent des fibrillations. Le nœud AV, faisant office de connexion entre les oreillettes et les ventricules, est perturbé par le rythme des impulsions essayant de gagner les ventricules. Certaines impulsions étant bloquées au noeud AV, les ventricules battent vite mais néanmoins moins vite que les oreillettes. La situation est comparable à celle d'un embouteillage sur l’autoroute lors duquel toutes les voitures ne peuvent pas passer en même temps.
Ce phénomène se traduit par une fréquence cardiaque rapide et irrégulière. La fréquence cardiaque lors d’une FA atteint ainsi généralement 100 à 175 battements par minute. La fréquence cardiaque normale est, quant à elle, souvent comprise entre 60 et 100 battements par minute.
Source: Mayo Clinic